Στις 2 Δεκεμβρίου 1983 το MTV προβάλλει για πρώτη φορά την πλήρη, 14λεπτη εκδοχή του “Thriller” του Michael Jackson, ένα μουσικό βίντεο που έμελλε να αποτελέσει σημείο αναφοράς για ολόκληρη τη σύγχρονη μουσική κουλτούρα. Η σκηνοθεσία του John Landis, τα κινηματογραφικά στοιχεία, τα ειδικά εφέ και η πρωτοποριακή αφήγηση συνέβαλαν στη δημιουργία ενός οπτικοακουστικού έργου που ξεπέρασε τα δεδομένα της εποχής.
Το Thriller, με προϋπολογισμό που άγγιξε τα 500.000 δολάρια, έγινε το ακριβότερο μουσικό βίντεο της περιόδου, σηματοδοτώντας την είσοδο της μουσικής βιομηχανίας σε μια νέα εποχή υψηλής παραγωγής και αφήγησης με κινηματογραφικούς όρους. Η επιλογή του Jackson να συνεργαστεί με τον Landis, ο οποίος είχε προηγουμένως εντυπωσιάσει με τη μεταμόρφωση λυκάνθρωπου στην ταινία An American Werewolf in London, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο αποτέλεσμα.
Η πρώτη προβολή του βίντεο στο MTV σημείωσε τεράστια απήχηση, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τις ήδη εκρηκτικές πωλήσεις του ομώνυμου άλμπουμ, που σύντομα θα γινόταν το πιο εμπορικό στην ιστορία της μουσικής. Παράλληλα, η επιτυχία του Thriller συνέβαλε στο να αλλάξει η πολιτική του MTV απέναντι σε Αφροαμερικανούς καλλιτέχνες, ανοίγοντας τον δρόμο για μεγαλύτερη εκπροσώπηση στην ποπ τηλεόραση της δεκαετίας του ’80.
Το βίντεο ξεχώρισε για τη χορογραφία των «ζόμπι», μία σκηνή που θεωρείται πλέον ένα από τα πιο εμβληματικά χορευτικά στην ιστορία της ποπ κουλτούρας. Η αισθητική του, επηρεασμένη από τις κλασικές ταινίες τρόμου των δεκαετιών του ’50 και ’60, σε συνδυασμό με τα πρωτοποριακά ειδικά εφέ, καθιέρωσαν το Thriller ως πρότυπο για τις μελλοντικές μουσικές παραγωγές.
Η πολιτιστική του σημασία αναγνωρίστηκε επίσημα το 2009, όταν η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου το συμπεριέλαβε στο National Film Registry, καθιστώντας το το πρώτο μουσικό βίντεο στην ιστορία που έλαβε αυτή τη διάκριση. Η ένταξη έγινε με το σκεπτικό ότι το έργο είναι «πολιτιστικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντικό», επιβεβαιώνοντας την τεράστια επίδρασή του σε μουσικό, κινηματογραφικό και κοινωνικό επίπεδο.
Σαράντα χρόνια μετά, το Thriller παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και επιδραστικά μουσικά βίντεο όλων των εποχών, συνεχίζοντας να επηρεάζει καλλιτέχνες και δημιουργούς, ενώ αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς στη μελέτη της ιστορίας της ποπ κουλτούρας.
