Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο David Bowie ήταν ακόμα ένας ανερχόμενος καλλιτέχνης με δημιουργικές ανησυχίες και συνεχείς μουσικές εξερευνήσεις. Στις 12 Ιουνίου του 1970, ο Bowie κυκλοφόρησε το single “Memory of a Free Festival”, ένα κομμάτι εμπνευσμένο από ένα πραγματικό φεστιβάλ στο οποίο είχε συμμετάσχει ο ίδιος. Η κυκλοφορία αυτή δεν ήταν απλώς ακόμη μία προσθήκη στη δισκογραφία του – αποτέλεσε το σημείο εκκίνησης για μια από τις πιο καθοριστικές περιόδους της καριέρας του.
Το τραγούδι και η ιστορία του
Το “Memory of a Free Festival” βασίστηκε σε μια πραγματική εκδήλωση: το φεστιβάλ που είχε οργανώσει ο Bowie και η ομάδα του στον κήπο του Beckenham Free Arts Lab το 1969. Αρχικά, το κομμάτι είχε κυκλοφορήσει ως το τελευταίο track του άλμπουμ David Bowie (Space Oddity), αλλά το 1970 επανακυκλοφόρησε σε μορφή single, σπασμένο σε δύο μέρη – Side A και Side B – για να είναι πιο ραδιοφωνικά προσβάσιμο.
Η νέα εκδοχή ήταν πιο ηλεκτρισμένη, με ενισχυμένες κιθάρες και δομή πιο κοντά στη rock αισθητική της εποχής. Ήταν σε αυτή την ηχογράφηση που ο Bowie συνεργάστηκε για πρώτη φορά στο στούντιο με τον κιθαρίστα Mick Ronson και τον ντράμερ Mick Woodmansey, οι οποίοι αργότερα θα γίνονταν βασικά μέλη των Spiders from Mars, της μπάντας που τον συνόδευσε στη δημιουργία του The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars.
Μια απρόσμενη συνεργασία: Ο Marc Bolan στην κιθάρα
Το single περιλαμβάνει επίσης μια σημαντική συμμετοχή: ο Marc Bolan (αρχηγός των T. Rex και φίλος του Bowie) έπαιξε κιθάρα και έκανε backing vocals. Η παρουσία του Bolan προσθέτει έναν glam rock τόνο στο κομμάτι, στοιχείο που θα κυριαρχούσε στη μουσική σκηνή των επόμενων ετών και θα συνέδεε τους δύο καλλιτέχνες ως πρωτοπόρους του είδους.
Η σημασία του single
Αν και το single δεν σημείωσε εμπορική επιτυχία τότε, θεωρείται πλέον σημαντικό από ιστορικής πλευράς. Όχι μόνο δείχνει την καλλιτεχνική εξέλιξη του Bowie προς έναν πιο ώριμο και πολυδιάστατο ήχο, αλλά και καθιερώνει την αρχή της συνεργασίας του με μουσικούς που θα διαμόρφωναν την "κλασική" περίοδο της καριέρας του στις αρχές των '70s.
