Το 2019 ήταν μια ακόμη χρονιά απόλυτης κυριαρχίας για τον Ed Sheeran, ο οποίος κατέρριψε ακόμη ένα σημαντικό ρεκόρ στην ιστορία του streaming. Ο Βρετανός τραγουδιστής και τραγουδοποιός σημείωσε νέο προσωπικό και παγκόσμιο επίτευγμα, καθώς το άλμπουμ του No.6 Collaborations Project συγκέντρωσε πάνω από 69 εκατομμύρια streams σε έναν μόλις μήνα στο Spotify – ο υψηλότερος αριθμός για καλλιτέχνη εκείνη την περίοδο.
Το άλμπουμ, που κυκλοφόρησε στις 12 Ιουλίου 2019, αποτελεί μια συλλογή συνεργασιών με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της παγκόσμιας μουσικής σκηνής, όπως οι Travis Scott, Camila Cabello, Eminem, Justin Bieber, Cardi B, Bruno Mars και Khalid. Με 15 κομμάτια και ποικιλία μουσικών στυλ – από pop και R&B μέχρι hip hop – η συλλογή κατέδειξε την ευελιξία του Sheeran ως καλλιτέχνη και την ικανότητά του να παντρεύει μουσικούς κόσμους που φαινομενικά μοιάζουν ασύνδετοι.
Δεν ήταν όμως η πρώτη φορά που ο Sheeran «έσπασε» τα κοντέρ των ψηφιακών πλατφορμών. Το προηγούμενο του άλμπουμ ÷ (Divide), που κυκλοφόρησε το 2017, είχε θέσει νέο ρεκόρ για το Spotify με 56 εκατομμύρια streams μόνο την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του. Το single «Shape of You», που περιλαμβάνεται στο ίδιο άλμπουμ, κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 10 εκατομμύρια streams το πρώτο 24ωρο, και αργότερα έγινε το πιο streamαρισμένο τραγούδι στην ιστορία της πλατφόρμας.
Η στρατηγική του Ed Sheeran να συνεργαστεί με πληθώρα καλλιτεχνών – από την ανερχόμενη Yebba μέχρι τον θρυλικό ράπερ 50 Cent – φάνηκε να αποδίδει. Το No.6 Collaborations Project σκαρφάλωσε στην κορυφή των charts σε πολλές χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ κέρδισε την προσοχή των κριτικών για τον τολμηρό συνδυασμό φωνών και μουσικών ταυτοτήτων.
Ο Sheeran, ο οποίος είχε ήδη κατακτήσει το μουσικό στερέωμα με τις προηγούμενες δουλειές του, επιβεβαίωσε για ακόμα μία φορά την επιδραστικότητά του στη σύγχρονη ποπ κουλτούρα – όχι μόνο ως καλλιτέχνης αλλά και ως επιχειρηματικό μυαλό που κατανοεί πλήρως τη δύναμη του ψηφιακού κόσμου.
Το No.6 Collaborations Project δεν ήταν απλώς ένα ακόμη άλμπουμ. Ήταν η επιβεβαίωση ότι ο Ed Sheeran, σε μια εποχή όπου η μουσική καταναλώνεται περισσότερο από ποτέ μέσω streaming, βρίσκεται ακριβώς εκεί όπου πρέπει: στην κορυφή.
