Στις 25 Ιουλίου 1983, το μουσικό τοπίο άλλαξε ριζικά. Οι Metallica, ένα νεοσύστατο τότε συγκρότημα από την Καλιφόρνια, κυκλοφόρησαν το πρώτο τους στούντιο άλμπουμ με τίτλο «Kill 'Em All», ένα έργο που δεν προκάλεσε απλώς αίσθηση, αλλά θεμελίωσε ουσιαστικά το thrash metal ως ξεχωριστό και αυθεντικό υποείδος της heavy metal.
Το άλμπουμ, που κυκλοφόρησε αρχικά από την ανεξάρτητη Megaforce Records, απογείωσε τους Metallica από την underground σκηνή της Bay Area κατευθείαν στο παγκόσμιο προσκήνιο. Η ωμή ενέργεια, οι καταιγιστικοί ρυθμοί και οι ταχύτατοι κιθαριστικοί διάλογοι έκαναν το «Kill 'Em All» να μοιάζει με χτύπημα στη σφαίρα του συμβατικού heavy metal, το οποίο μέχρι τότε κυριαρχούνταν από μπάντες της βρετανικής σκηνής όπως οι Iron Maiden και οι Judas Priest.
Το κουαρτέτο – αποτελούμενο τότε από τους James Hetfield (φωνητικά/κιθάρα), Lars Ulrich (ντραμς), Kirk Hammett (κιθάρα – αντικατέστησε τον Dave Mustaine λίγο πριν την ηχογράφηση) και Cliff Burton (μπάσο) – έφερε ένα νέο, πιο ακραίο ηχητικό στυλ. Επηρεασμένοι από τη νέα γενιά του βρετανικού heavy metal και με σαφή αναφορά στη DIY φιλοσοφία του hardcore punk, οι Metallica συνέθεσαν ένα έργο με τραγούδια-ορόσημα, όπως τα "Seek & Destroy," "Whiplash" και "The Four Horsemen."
Το «Kill 'Em All» δεν είχε την εμπορική επιτυχία αμέσως – αντίθετα, χρειάστηκε χρόνια για να αναγνωριστεί το εύρος της επιρροής του. Ωστόσο, η κριτική αποδοχή και η λατρεία από τους οπαδούς ήταν άμεσες. Το περιοδικό Rolling Stone το έχει χαρακτηρίσει ως ένα από τα σημαντικότερα metal albums όλων των εποχών, ενώ το Kerrang! αναφέρει ότι πρόκειται για «τη στιγμή που το thrash γεννήθηκε επίσημα».
Ο τίτλος του άλμπουμ έχει τη δική του ιστορία. Αρχικά, το συγκρότημα σκόπευε να το ονομάσει "Metal Up Your Ass", όμως οι διανομείς θεώρησαν πως ήταν υπερβολικά προσβλητικός. Τότε, σύμφωνα με τον Ulrich, ο Cliff Burton αστειεύτηκε λέγοντας: «Απλώς σκοτώστε τους όλους» («Just kill 'em all») – και κάπως έτσι, ο νέος τίτλος γεννήθηκε, συμβολικά όσο και κυριολεκτικά επιθετικός.
Σήμερα, πάνω από τέσσερις δεκαετίες μετά, το «Kill 'Em All» παραμένει σημείο αναφοράς στη δισκογραφία των Metallica και σε ολόκληρη τη metal ιστορία. Δεν είναι απλώς ένας δίσκος – είναι μια δήλωση, μια ηχητική επανάσταση, μια αρχή για κάτι μεγαλύτερο.
Όπως είπε κάποτε και ο Hetfield: «Δεν προσπαθούσαμε να αλλάξουμε τον κόσμο... αλλά το κάναμε χωρίς να το καταλάβουμε».
