Στις 9 Σεπτεμβρίου 1956, ο μόλις 21 ετών Elvis Presley έγραψε ιστορία με την πρώτη του εμφάνιση στο The Ed Sullivan Show, φέρνοντας τη λάμψη της rock ’n’ roll στη μικρή οθόνη και αλλάζοντας για πάντα τη μουσική βιομηχανία. Αν και το πρόγραμμα γυριζόταν παραδοσιακά στη Νέα Υόρκη, ο Presley εμφανίστηκε ζωντανά από τα CBS Studios στο Λος Άντζελες, όπου παράλληλα γυριζόταν η πρώτη του ταινία, Love Me Tender.
Το συμβόλαιο-ρεκόρ και η ανατροπή του Ed Sullivan
Αρχικά, ο Ed Sullivan είχε δηλώσει ότι ο Elvis δεν θα εμφανιστεί ποτέ στην εκπομπή του. Ωστόσο, η τεράστια επιτυχία του τραγουδιστή ανάγκασε τον παρουσιαστή να αλλάξει στάση. Υπεγράφη τότε ένα συμβόλαιο-ρεκόρ ύψους 50.000 δολαρίων για τρεις συνολικές εμφανίσεις – ποσό ανήκουστο για τα δεδομένα της δεκαετίας του ’50.
Η μεγάλη βραδιά και οι πρώτες ερμηνείες
Επειδή ο Sullivan ανάρρωνε από σοβαρό τροχαίο, τη βραδιά παρουσίασε ο Βρετανός ηθοποιός Charles Laughton. Ο Elvis, φανερά συγκινημένος, δήλωσε: «This is probably the greatest honor I have ever had in my life»πριν ξεκινήσει με το “Don’t Be Cruel”, συνεχίζοντας με το ρομαντικό “Love Me Tender”, ένα κομμάτι που ο ίδιος χαρακτήρισε εντελώς διαφορετικό από ό,τι είχε κάνει έως τότε.
Το φαινόμενο του “Love Me Tender”
Το τραγούδι Love Me Tender έγινε ένα παγκόσμιο φαινόμενο: σύμφωνα με το περιοδικό Variety, πούλησε πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα πριν καν κυκλοφορήσει επίσημα. Αυτό ήταν πρωτοφανές για την εποχή και απέδειξε τη δυναμική που είχε αποκτήσει ο Presley σε ελάχιστο χρόνο.
Μια βραδιά που έγραψε τηλεοπτική ιστορία
Περισσότεροι από 60 εκατομμύρια τηλεθεατές – δηλαδή το 82,6% του συνολικού κοινού της Αμερικής – παρακολούθησαν την εκπομπή. Ήταν η πιο δημοφιλής τηλεοπτική μετάδοση της δεκαετίας του ’50 και το καλύτερο νούμερο τηλεθέασης που είχε σημειώσει το Ed Sullivan Show σε δύο χρόνια.
Οι χαρακτηριστικές κινήσεις του Elvis, με τα έντονα hip-shakes, θεωρήθηκαν για την εποχή «προκλητικές». Έτσι, σε μετέπειτα εμφανίσεις του, η παραγωγή τον παρουσίασε μόνο από τη μέση και πάνω. Παρ’ όλα αυτά, η πρώτη του εμφάνιση στο Ed Sullivan Show έμεινε στην ιστορία ως το σημείο όπου η rock ’n’ roll καθιερώθηκε τηλεοπτικά και ο Presley αναδείχθηκε σε εθνικό είδωλο.
Η βραδιά εκείνη δεν ήταν απλώς μια μουσική στιγμή αλλά μια πολιτιστική τομή, καθώς άνοιξε τον δρόμο για την απελευθέρωση της μουσικής έκφρασης και καθιέρωσε τον Elvis Presley ως τον «βασιλιά του rock ’n’ roll».
