Στις 18 Σεπτεμβρίου 1971, οι The Who κατέκτησαν για πρώτη και μοναδική φορά την κορυφή των βρετανικών άλμπουμ charts με το εμβληματικό “Who’s Next”. Ήταν το έκτο στούντιο άλμπουμ του συγκροτήματος και γρήγορα αναδείχθηκε σε έναν από τους ακρογωνιαίους λίθους της ροκ μουσικής, σηματοδοτώντας την πιο ώριμη δημιουργική περίοδο των Βρετανών.
Το άλμπουμ γεννήθηκε μέσα από τις ηχογραφήσεις που προορίζονταν για το φιλόδοξο αλλά τελικά ανολοκλήρωτο πρότζεκτ του Pete Townshend, το “Lifehouse”. Παρόλο που το concept δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, τα τραγούδια που διασώθηκαν αποτέλεσαν τη ραχοκοκαλιά του Who’s Next, δίνοντας στο συγκρότημα έναν ήχο πιο πλούσιο, με έντονη χρήση συνθεσάιζερ και πρωτοποριακές παραγωγές για την εποχή.
Ξεχωρίζει φυσικά το επικό “Won’t Get Fooled Again”, που εξελίχθηκε σε ύμνο της ροκ, με τον Roger Daltrey να παραδίδει μία από τις πιο εκρηκτικές ερμηνείες της καριέρας του. Μαζί με κομμάτια όπως τα “Baba O’Riley” και “Behind Blue Eyes”, το άλμπουμ ανέδειξε τον Townshend σε πραγματικό αρχιτέκτονα του ήχου της μπάντας.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το εξώφυλλο του δίσκου, φωτογραφημένο στο Easington Colliery από τον Ethan Russell. Η εικόνα δείχνει τα μέλη του συγκροτήματος να έχουν μόλις ουρήσει σε μια τεράστια μπετονένια κολόνα. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι δεν κατάφεραν να το κάνουν, κι έτσι ο φωτογράφος αναγκάστηκε να ρίξει νερό από άδειο κουτί φιλμ για να πετύχει το εφέ. Το αποτέλεσμα ήταν ένα από τα πιο εμβληματικά εξώφυλλα της ροκ δισκογραφίας.
Με την κυκλοφορία του, το “Who’s Next” δεν χάρισε στους The Who απλώς την κορυφή στα charts, αλλά τους καθιέρωσε ως ένα από τα σπουδαιότερα συγκροτήματα όλων των εποχών. Το Rolling Stone το έχει κατατάξει επανειλημμένα ανάμεσα στα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών, ενώ μέχρι σήμερα παραμένει σημείο αναφοράς για καλλιτέχνες και ακροατές που θέλουν να κατανοήσουν την εξέλιξη της ροκ μουσικής.
