Ήταν το 1988 όταν οι Def Leppard πέρασαν επίσημα στην ιστορία της ροκ μουσικής. Το συγκρότημα από το Σέφιλντ έγινε το πρώτο στην ιστορία των charts που κατάφερε να πουλήσει πάνω από επτά εκατομμύρια αντίτυπα για δύο συνεχόμενα άλμπουμ — ένα κατόρθωμα που, μέχρι και σήμερα, θεωρείται εντυπωσιακό ακόμη και για τα δεδομένα της εποχής των μεγάλων δίσκων.
Τα δύο άλμπουμ που χάρισαν στους Def Leppard αυτό το ορόσημο ήταν το «Pyromania» (1983) και το «Hysteria» (1987) — δύο δίσκοι που δεν άλλαξαν μόνο τη μοίρα της μπάντας, αλλά καθόρισαν συνολικά τον ήχο του mainstream hard rock των ’80s.
Από το «Pyromania» στην κορυφή των charts
Με το «Pyromania», ο ήχος των Def Leppard μεταμορφώθηκε. Ο παραγωγός Robert John “Mutt” Lange, γνωστός για την τελειομανία του, βοήθησε το συγκρότημα να παντρέψει τα σκληρά κιθαριστικά riffs με μια ραδιοφωνική, σχεδόν pop αισθητική.
Το αποτέλεσμα ήταν εκρηκτικό: το άλμπουμ πούλησε πάνω από 10 εκατομμύρια αντίτυπα μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη σε κομμάτια όπως το “Photograph”, το “Rock of Ages” και το “Foolin’”, που έγιναν κλασικά δείγματα του είδους.
«Hysteria»: Το άλμπουμ-ορόσημο
Τέσσερα χρόνια αργότερα, το συγκρότημα επέστρεψε με το «Hysteria», κάτω από δύσκολες συνθήκες: ο ντράμερ Rick Allen είχε χάσει το αριστερό του χέρι σε τροχαίο το 1984, αλλά επέστρεψε χάρη σε ένα ειδικά σχεδιασμένο ηλεκτρονικό σετ ντραμς.
Παρά τις δυσκολίες, ο δίσκος αποδείχθηκε θρίαμβος. Με πάνω από 20 εκατομμύρια πωλήσεις παγκοσμίως, το «Hysteria» έγινε ο πιο επιτυχημένος δίσκος της καριέρας τους, περιλαμβάνοντας έξι singles που ανέβηκαν στα charts: μεταξύ αυτών τα “Pour Some Sugar on Me”, “Love Bites”, “Animal” και “Armageddon It”.
Η παραγωγή του Lange, τα πολυεπίπεδα φωνητικά και ο άψογος συνδυασμός μελωδίας και ενέργειας έκαναν το «Hysteria» έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους δίσκους της δεκαετίας του ’80.
