Το 1990, η hip-hop σκηνή έγραψε ιστορία. Το “Ice Ice Baby” του Vanilla Ice έγινε το πρώτο rap single που ανέβηκε στο No.1 του Billboard Hot 100, σηματοδοτώντας τη στιγμή που το είδος πέρασε οριστικά από τα underground clubs στα παγκόσμια charts.
Το τραγούδι, χτισμένο πάνω στο χαρακτηριστικό μπάσο του “Under Pressure” των Queen και David Bowie, κυκλοφόρησε αρχικά ως B-side του “Play That Funky Music”, ωστόσο ήταν το “Ice Ice Baby” που τράβηξε την προσοχή των ραδιοφωνικών παραγωγών και, τελικά, του κοινού. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, το single εκτοξεύτηκε, ξεπερνώντας κάθε προσδοκία και κάνοντας τον Vanilla Ice —κατά κόσμον Robert Van Winkle— παγκόσμιο φαινόμενο.
Η επιτυχία του τραγουδιού σηματοδότησε ένα κομβικό σημείο για τη ραπ μουσική, η οποία μέχρι τότε αντιμετωπιζόταν με επιφυλακτικότητα από τα mainstream media. Το “Ice Ice Baby” βοήθησε να ανοίξουν οι πόρτες για μελλοντικούς καλλιτέχνες όπως ο MC Hammer, οι Beastie Boys και αργότερα ο Eminem, αποδεικνύοντας πως το rap μπορούσε να σταθεί επάξια στα μεγάλα charts.
Παρά την τεράστια επιτυχία του, το κομμάτι προκάλεσε και έντονες αντιδράσεις — κυρίως λόγω της μη εξουσιοδοτημένης χρήσης του sample των Queen και Bowie, αλλά και της pop προσέγγισης που πολλοί θεώρησαν “εμπορική” αλλοίωση του rap ήχου. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το “Ice Ice Baby” άλλαξε την πορεία της hip-hop για πάντα.
Περισσότερο από τρεις δεκαετίες αργότερα, το τραγούδι εξακολουθεί να συμβολίζει την εποχή που το rap έγινε παγκόσμιο φαινόμενο, αποτυπώνοντας τη στιγμή που οι ρίμες πέρασαν από τα στενά του Bronx στα ραδιόφωνα όλου του κόσμου.
