Το 2012 σφραγίστηκε ανεξίτηλα από το όνομα της Adele, καθώς η Βρετανίδα τραγουδίστρια ανακηρύχθηκε Καλλιτέχνης της Χρονιάς από το Billboard, ενώ το άλμπουμ της 21 κατέκτησε ταυτόχρονα τον τίτλο του Άλμπουμ της χρονιάς στην ετήσια ανασκόπηση του μουσικού περιοδικού. Μια διπλή διάκριση που επιβεβαίωσε την απόλυτη κυριαρχία της στη διεθνή μουσική σκηνή.
Σε ηλικία μόλις 24 ετών, η Adele πέτυχε κάτι πρωτοφανές: έγινε η πρώτη καλλιτέχνιδα που έλαβε και τις δύο αυτές διακρίσεις για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ένα επίτευγμα που υπογράμμισε τη διάρκεια και το εύρος της επιτυχίας της. Η αναγνώριση από το Billboard ήρθε σε μια χρονιά-ορόσημο, κατά την οποία η Adele σάρωσε τα βραβεία και τα charts, εδραιώνοντας τη θέση της ως η σημαντικότερη pop φωνή της εποχής.
Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την πορεία έπαιξε το 21, το δεύτερο άλμπουμ της, το οποίο κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2011 και έκανε απευθείας είσοδο στο No.1 των αμερικανικών charts. Το άλμπουμ δεν εγκατέλειψε το Top 10 μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου του 2012, καταγράφοντας μια εντυπωσιακή διάρκεια που σπάνια συναντάται στη σύγχρονη μουσική βιομηχανία. Μέσα σε αυτό το διάστημα, το 21 παρέμεινε συνολικά 24 εβδομάδες στην κορυφή, επιβεβαιώνοντας τη μαζική απήχησή του στο κοινό.
Η χρονιά του 2012 σημαδεύτηκε επίσης από τη σαρωτική παρουσία της Adele στα Grammy Awards, όπου απέσπασε έξι βραβεία, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικότερων κατηγοριών. Η επιτυχία αυτή, σε συνδυασμό με την κυριαρχία της στα αμερικανικά charts, ανέδειξε την Adele σε παγκόσμιο φαινόμενο, ξεπερνώντας τα στενά όρια της pop και αγγίζοντας ακροατές κάθε ηλικίας.
Η αναγνώριση από το Billboard ήρθε ως επιστέγασμα μιας περιόδου κατά την οποία η Adele δεν κατέγραψε απλώς εμπορικά ρεκόρ, αλλά επαναπροσδιόρισε και τη θέση της σύγχρονης ερμηνεύτριας στη μουσική βιομηχανία. Με το 21, απέδειξε ότι ένα άλμπουμ βασισμένο στη φωνή, το συναίσθημα και την ειλικρίνεια μπορεί να κυριαρχήσει σε μια εποχή ψηφιακής κατανάλωσης και γρήγορων επιτυχιών.
